椎間板ヘルニア・脊柱管狭窄症「手術を勧められたけど迷う人へ」画像異常と症状の本当の関係

椎間板ヘルニア・脊柱管狭窄症「手術を勧められたけど迷う人へ」

画像検査で「ヘルニアがあります」「狭窄がしています」そして「手術を考えましょう」。そう言われて不安になっていませんか？

実は、画像上の異常があっても痛みが出ない人が多いことが、世界中の研究で報告されています。この記事では、

• 画像上の異常と症状がない割合
• どんな人が手術を考えるべきか
• 手術をしない方が良いケース

について分かりやすく解説します。

手術を決める前に知っておいてもらいたいこと

MRIやCTで「異常があります」と言われても、それが痛みの原因とは限りません。実際、椎間板ヘルニアや脊柱管狭窄症などの構造的異常は、多くの人に加齢変化として自然に起きます。

特に以下のような場合、急いで手術を選択せず、慎重に判断する必要があります。

• 痛みはあるが、日常生活が送れている
• 痛みやしびれは軽度で、歩行距離が保てている
• 痛みが波のように良くなったり悪くなったりする
• 一時的に強くても、時間とともに改善している

研究結果が示す「症状がない人の割合」

① 椎間板ヘルニア・椎間板変性

2014年4月までに発表された英語文献のメタ解析で、無症状の成人3,110人をMRIで調査。その結果、

年齢	椎間板変性あり	無症状の割合
20代	約37％	約70％以上
40代	約60％	約60％
60代	約79％	約50％
80代	約96％	約40％

加齢とともに多くの人に画像上の異常が見られるが、症状とは必ずしも一致しない。80代で画像上の異常があっても40%の人は無症状。

参考文献

• Systematic Literature Review of Imaging Features of Spinal Degeneration in Asymptomatic Populations
  DOI:org/10.3174/ajnr.A4173

② 脊柱管狭窄症

938名の参加者（男性308名、女性630名、平均年齢66.3歳、範囲40～93歳）の内、77.9%は中等度以上の中心狭窄を有し、30.4%は重度の中心狭窄を有していた。重度の中心狭窄を有する参加者のうち、症状が認められたのはわずか17.5%であった。

参考文献：

• Associations between radiographic lumbar spinal stenosis and clinical symptoms in the general population: the Wakayama Spine Study
  DOI: 10.1016/j.joca.2013.02.656

画像だけで「痛みの原因」と決めつけないために

MRIやCTで解ることは構造の異常であり、構造の異常＝痛みの原因ではありません。画像だけで「もう手術しかない」と判断するのは早計です。無症状の異常を「危険」と捉えすぎると、恐怖や代償運動が増え、かえって痛みを悪化させることもあります。

そのため重要なのは、画像所見と神経学的所見、そして生活の質の三点セットで判断するのが理想だと考えます。神経学的所見とは、特定の神経が引き起す症状（痛み、感覚異常、筋力低下など）やその場所で、ベッドサイドの検査である程度特定できます。それが画像所見と一致していなければなりません。一致していなければ、画像が痛みの原因ではない可能性が高いということです。

関連リンク：
手足の痛みやしびれの原因は？ 末梢神経障害とベッドサイド検査で分かること

まとめ

• 椎間板ヘルニア、脊柱管狭窄症などの画像所見は、無症状の人にも非常に多く見られる。
• 無症状の割合は、研究によって20〜70％以上と報告されている。
• 「構造の異常＝痛の原因」ではない。
• 画像所見と神経学所見が一致していなければならない。

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